고갈되는 나무들
미국에서는 한해 평균 약 50억평의 삼림이 화재로 훼손되고 있습니다.
또한 국제연합(UN)산하 식량 농업기구(FAO)는 산불 때문에 2000년 이후 해마다 수천만ha(헥타르)의 삼림이 파괴되고 있으며 특히 여름에는 유럽의 이상고온 등으로 화재 피해가 커지고 있다고 밝히고 있습니다.
포르투갈의 보고서에는 2000년 이후 한해 평균 약 10억평의 삼림이 불에 타고 있으며 이는 지난 20년간의 연평균치에 비해 3배 이상 피해가 커진 것입니다.
프랑스도 최근 수년간 평균 약 4만ha(약 1억평)의 삼림이 불에 타고 있으며 이는 1980년부터 2000년까지의 연평균 손실보다 30% 늘어난 것이였습니다. 또한 러시아에서는 최근 수년간 평균 약 500억평으로 영국의 국토 면적의 절반정도가 매년 불에 타들어 가고 있습니다.
국제연합(UN)산하 식량 농업기구(FAO)는 “가장 심각한 지역은 사하라 이남 아프리카로 매년 1억7000만ha(약 5000억평)씩 타들어간다”고 지적하고 있습니다. 특히 대화재가 집중적으로 발생된 2000년에는 한 해 동안 화재로 손실된 세계의 삼림 면적은 인도의 국토 면적과 맞먹는 약 3억5000만ha(약 1조평)이였습니다.
또한 열대우림의 가뭄은 나날이 심각해져서 아마존에서 시작된 극심한 가뭄이 대서양 연안을 거쳐 브라질 내륙지역으로 번져가고 있으며 이를 반증하듯이 2000년 이후 열대우림지역의 화재 발생수가 예년의 약 3배 이상 증가하여 매년 3천 건을 상회하고 있습니다.
거대한 삼림이 어마어마하게 빠른 속도로 사라지고 있습니다. 거기에 맞추어 해가 갈수록 사상 최대의 엘니뇨 현상이 일어나며 기상이변이 일어나고 있습니다.
여름에는 사상 최고의 폭염과 거대한 폭풍이, 그리고 겨울에는 사상 최고의 한파와 폭설이 몰아치고 있습니다. 수년전, 미국의 허리케인 카트리나의 피해는 전 세계에 막대한 피해를 가져왔습니다.
근래 들어 급격히 늘고 있는 대지진은 막대한 인명피해를 내고 있습니다.
심지어 기상이변과 대지진이 연관되어 있다고 주장하는 학자들도 있습니다.
이러한 기상이변은 해가 갈수록 빈도가 잦고 심해지고 있습니다.
이대로 간다면 커다란 기상이변은 피하기 어려울 것이 분명해지고 있습니다.
이제 우리 지구의 운명은 어떻게 될 것일까요?
그리고 무엇이 우리를 이렇게 몰아가고 있는 것일까요?
열대 우림은 우리 인류에게 있어서는 둘도 없는 귀중한 보물입니다.
실질적으로 거대한 산소의 공급원입니다.
식물이 밀집되어 살고 있기 때문에 같은 면적인 침엽수림의 약 3배, 온대 활엽수림의 약 2배가 되는 산소를 내고 있습니다.
즉 그만큼 이산화탄소를 흡수하여 지구 온난화를 막아주는 것입니다.
그러나 지금 그 열대림이 급속히 사라지고 있습니다. 화전, 방목, 연료를 위한 남벌, 그뿐 아니라 선진국의 펄프 등의 수요 증대에 따른 돈벌이를 목적으로 무참하게 남벌되고 있습니다.
그래서 산소 공급이 줄어 들게되고 이것으로 그렇지 않아도 산업화로 인해서 날이 갈수록 늘어만 가고 있는 이산화탄소량이 더더욱 늘어나게 됩니다. 그로 인해서 지구 온난화가 그만큼 심화되고 이것이 기상이변으로 이어지고 기상이변으로 인해서 열대우림이 메말라 화재도 발생하기 쉬워진다는 것입니다.
이 악순환은 지금 일어나고 있으며 이것이 계속되면 멀지 않은 장래에 열대림은 사라질 것입니다.
최근 15년간 열대림은 연평균 2%이상(한반도 면적이상)씩 없어지고 있습니다. 그만큼 지구 온난화가 진행되고 있습니다.
그러면 다른 수풀에도 그 악영향이 미칩니다.
또한 최근 20년간 온난화로 북극권의 영구동토(永久凍土)가 영구히 녹아내리기 시작한지 이미 오래입니다. 영구동토는 지구 기후의 변화 상태를 보여주는 지표입니다.
이는 매우 심각한 일입니다.
최근 안톤 박스 영국 옥스퍼드 대 지구과학자 등 국제연구진은 권위 있는 과학전문지 <사이언스>에 기고한 내용을 보면 북반구 육지 면적의 4분의 1 가까이 차지하는 영구동토에 토탄이나 메탄 형태로 저장돼 있는 탄소는 모두 1조 7000억t으로, 현재 대기 중에 축적돼 온실효과를 일으키는 탄소를 합친 것의 2배에 이르는 막대한 양이라고 합니다. 또한 영구 동토층은 무려 40만년간 지속되어온 것이였다고 합니다.
그러나 우리는 40만년간 지속되어온 이 영구 동토층을 단 수십년 사이에 파괴하고 있습니다. 그렇게 엄청난 양의 각종 온실가스가 대규모로 방출되면 지구온난화는 파국으로 치닫게 됩니다.
특히나 동토를 덮고 있는 한대림(寒帶林)이 가장 먼저 파괴됩니다.
최근 25년 사이에 영구동토의 온도는 평균 1도가 상승, 급속한 융해가 일어나고 있습니다. 삼림이 파괴되면 늪지화되고 탄소를 축적하는 귀중한 한대 수림이 지구로부터 사라지게 되어 지구온난화를 더욱더 가중시키게 됩니다.
우리 앞의 미래가 어떠할지 상상이 되시는지요.
게다가 기후변화는 천천히 올수도 있지만, 급격하게 올 수도 있습니다.
수만년 전 급속 냉동된 나무와 동식물들의 유해가 빙하나 영구동토에서 종종 발견되고 있습니다. 또한 각지에서 발견되는 화석을 통해서 순식간에 기후가 급변한 증거를 찾을 수 있다고 합니다. 단 몇달, 몇일 만에 따뜻한 초원이 극지방 같은 차가운 기후로 변하기도 했다는 것입니다.
우리가 직면하고는 있는 기후변화는 40만년 만의 변화입니다.
그렇기에 그 기후의 변화가 어떠한 형태가 될 것인지는 누구도 예상할 수 없습니다. 영화 ‘투모로우’ 와 같은 일이 실제로 내일부터 일어날 수도 있는 일인 것입니다.
일본이나 한국이나 청년들에게 포부를 물으면 꿈 같은 꿈은 전혀 없습니다.
특히 안정되고 좋은 직장에 취직하고 싶다, 돈을 많이 벌고 싶다는 말이 거의 전부입니다. 당신의 꿈은 무엇이냐고 물어도 멍한 얼굴들이었습니다.
아이들에게 물어도 돈을 많이 벌고 싶다는 비슷한 대답이 대부분입니다.
돈만 많이 얻을 수 있으면 감옥에 가는 것도 좋고, 나쁜 일이라도 하겠다는 응답이 70% 입니다.
청년들은 자신의 꿈을 펼 수 없을 것을 알면서도, 공공의 도둑이라고 말하면서도 일하지 않고 편하고 안정될 것을 생각해서 공무원이 되고 싶다는 말이 많았습니다.
주부에게 묻자 ‘예금이 불안하니 쓰러지지 않는 은행이 생겼으면’ 했으며 중장년층의 직장인들은 ‘경기 회복’, 이라는 대답이 대부분입니다.
바로 눈앞의 일밖에, 자기가 편할 생각 밖에 하고 있지 않는 것입니다.
기상이변이 일어나 다른 나라에서 수백 수천명이 죽고 급격히 증가하는 지진으로 수만명이 죽어도 아무 관심이 없습니다. 지구의 현실과 장래에 어떻게 될것인지 뻔한 상황에도 전혀 관심이 없습니다.
모두가 내일 일을 생각하고는 있지만 머리 속에는 오직 “돈” 생각 밖에 없는 것입니다.
일본에 오끼나와에서 ‘비로우수’(바다 식물 중 하나) 연구를 하고 있는 청년이 있습니다.
이 청년은 바닷물로 번식하는 비로우수 연구를 하여 언젠가 지구온난화로 육지가 바다로 뒤덮일 때 식물이 해수로 사멸하지 않도록 지금부터 비로 우수의 해수에 강한 유전자를 추출하여 다른 식물에게도 이식시키고자 하고 있습니다. 최고 엘리트 코스를 나온 이 사람은 어떤 출세라도 가능할 텐데 오지에서 아무런 돈도, 명예도 없을 수 없는 연구에 몰두하고 있는 것이었습니다.
이 청년이 혼잣말처럼 조용히 말했습니다.
“모두들 오늘 일 밖에 생각하고 있지 않습니다.
기껏해야 내일 돈벌 정도 밖에 모릅니다.
진짜 큰 변화는 50년, 100년 후에 변화로 나타나는 것입니다.
지구 온난화는 오늘 하루만 보아서는 눈에 띄지 않지만,
사실은 인류와 지구 전체의 생명의 운명이 걸린 일입니다.
자손들을 위해 지금 우리들이 준비를 해두지 않으면 안됩니다”
그렇습니다.
온난화로 수풀이 없어지면 식물 뿐만 아니라 거기에 사는 동물도 생물도 죽습니다. 포유류 학회의 조사로는 전 세계의 현대 고도인류 문명권 주변의 포유류의 반수가 절멸 위기에 처해 있다고 합니다. 2억5천만년 전에는 해양 생물의 95%가 절멸했습니다. 6천5백만년 전에는 공룡이 자취를 감추었습니다.
지금 그 후에 발생한 포유류가 절멸의 위기에 처해 있습니다. 그 원인을 만들고 있는 것은 포유류의 영장인 인류의 삼림 남벌과 화석 연료의 지나친 사용에 의한 산소의 감소와 이산화탄소의 증가입니다.
이것은 모든 인류가 물질만 풍요롭고 편리하게 쓸 수 있으면 행복해 진다고 믿었던 인류의 착각에 의한 것입니다. 이 착각으로 나무가 죽고 포유류가 죽고 수풀에 사는 모든 생물의 숨이 끊어져 지구는 끝내 죽음의 땅으로 변하고 있습니다.
이제 인류에게 남은 시간은 별로 없습니다.
앞으로 어떻게 될 것인지 조금만 관심을 가지고 본다면 불을 보듯 뻔한 일이란 것을 깨닫게 됩니다.
이 지구의 모든 생명들을 죽이게 될 인류의 죄는 무겁습니다.
