대규모 펭귄 서식지인 남아프리카공화국 케이프타운 앞바다 로벤섬의 해안이 화물선 침몰사고로 유출된 기름에 오염되자 환경운동가들이 이 섬에 거주하는 2만여 펭귄들에 대한 소개작전에 나섰다고 미국 ABC 방송이 26일 보도했다.
로벤섬은 넬슨 만델라 전(前) 남아공 대통령이 투옥돼 18년간 감옥생활을 한 장소로도 유명한 곳. 이 섬은 펭귄을 비롯한 각종 바다새들의 군락 등 풍요로운 천연환경을 자랑하고 있으며 유엔교육과학문화기구(유네스코)의 세계문화유산지구 후보지이기도 하다.
ABC는 지난 23일 오염사고가 발생한 이후 남아공의 환경단체인 연안조류 보존기금이 공군과 합동으로 기름에 뒤덮인 펭귄 2천여마리를 이미 안전지대로 옮긴데 이어 오염되지 않은 나머지 펭귄 1만8천여마리를 케이프타운 근처의 한 공군기지로 소개하기 시작했다고 전했다.
이 기금의 관계자는 오염되지 않은 펭귄들은 오염장소에서 거리가 한참 먼 남아공 남동부 해안의 포트 엘리자베스로 옮겨져 로벤섬의 해안을 뒤덮은 기름이 제거될 때까지 머무르게 된다고 설명했다.
기름에 뒤덮인 펭귄들은 일단 기름 제거 작업을거친 뒤 이 기금이 운영하는 재활센터로 보내질 예정이다.
기금 직원인 에스텔 반 데어 머위는 "유출된 기름으로 오염된 지역은 펭귄들이 먹이를 구하는 곳이어서 신속한 소개작전이 없었다면 깨끗한 펭귄들도 결국에는 기름에 뒤덮히고 말았을 것"이라고 말했다.
오염사고를 낸 파나마 선적의 화물선 트레저호는 1천300t의 연료와 13만t의 철광석을 싣고 중국에서 브라질로 운항하다 케이프타운항에 머무르던 중 선체에 커다란 구멍이 발견됐다.
이 선박은 침몰을 우려한 남아공 당국의 명령에 따라 먼바다로예인되던 중 거친 바다에서 예인 로프가 풀어지는 바람에 침몰하고 말았다고 ABC는밝혔다.
<한겨레 2000/6/27>
