은하계에는 태양의 둘레를 공전하는 지구와 마찬가지로 항성(恒星) 주위를 회전하는 지구 크기의 행성(行星)이 30억여개 있을 것으로 추정됐다.
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1일 BBC 인터넷판에 따르면, 천문학자들은 최근 지구에서 293광년 떨어진 항성'HD 2039' 둘레를 도는 새로운 외계 행성을 발견했다.
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목성크기의 이 행성은 100번째로 발견된 외계 행성으로 다른 외계 행성들과 마찬가지로 가스로 뒤덮여 있다.
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이 새로운 외계 행성 발견을 계기로 천문학자들은 지구 같은 행성의 수를 추정하기 시작했다.
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약 100광년 이내의 항성은 사실상 모두 관측됐고, 1천여개의 항성중10%만이 행성을 거느린 항성계로 조사됐다.
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은하계에 약 3천억개의 항성이 있으므로 항성계는 300억개 정도인 셈이고 이러한 항성계는 지구와 같은 행성을 보유했을 가능성이 크기 때문에 지구같은 행성은 300억개로 추산된다는 계산이다.
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100번째 외계항성은 카네기 행성 탐사계획의 일환으로 영국-호주망원경을 이용해 발견했다.
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이 행성은 1천210일을 한 주기로 3억2천만㎞ 거리를 공전하는 것으로연구결과 밝혀졌다.
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천문학자 진 슈나이더 박사는 새로운 외계 항성의 발견으로 지구에서 100광년 떨어진 항성 탐사를 마친 상태라고 밝히고 이 발견의 의미는 아주 상징적이고 중요하다고 말했다.
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현재의 행성 탐사기술로는 토성 이상 크기 밖에 관측할 수 없고 지구 크기의 행성은 너무 작아 관측이 불가능하나 작은 행성들이 존재하고 있음이 이번 새로운 외계 행성 탐사결과 밝혀졌다는 것이다. (서울=연합뉴스)
* 아랑님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2006-03-04 21:28)
